Νεοδύμιο: Λίγο υπόβαθρο
Το νεοδύμιο ανακαλύφθηκε το 1885 από τον Αυστριακό χημικό Carl Auer von Welsbach, αν και η ανακάλυψή του προκάλεσε κάποια διαμάχη - το μέταλλο δεν μπορεί να βρεθεί φυσικά στη μεταλλική του μορφή και πρέπει να διαχωριστεί από το δίδυμο.
Όπως σημειώνει η Royal Society of Chemistry, αυτό προκάλεσε σκεπτικισμό μεταξύ των χημικών ως προς το αν ήταν μοναδικό μέταλλο ή όχι. Ωστόσο, δεν άργησε να αναγνωριστεί το νεοδύμιο ως στοιχείο από μόνο του. Το μέταλλο πήρε το όνομά του από το ελληνικό «νέος δίδυμος», που σημαίνει «νέος δίδυμος».
Το ίδιο το νεοδύμιο είναι αρκετά κοινό. Στην πραγματικότητα, είναι δύο φορές πιο κοινός από τον μόλυβδο και περίπου το μισό από τον χαλκό στον φλοιό της Γης. Τυπικά εξάγεται από μεταλλεύματα μοναζίτη και μπαστνασίτη, αλλά είναι επίσης υποπροϊόν της πυρηνικής σχάσης.

Νεοδύμιο: Βασικές εφαρμογές
Όπως αναφέρθηκε, το νεοδύμιο έχει απίστευτα ισχυρές μαγνητικές ιδιότητες και χρησιμοποιείται για τη δημιουργία των ισχυρότερων μαγνητών σπάνιων γαιών που διατίθενται αυτή τη στιγμή σε βάρος και όγκο. Το πρασεοδύμιο, μια άλλη σπάνια γη, βρίσκεται επίσης συχνά σε τέτοιους μαγνήτες, ενώ το δυσπρόσιο προστίθεται για τη βελτίωση της λειτουργικότητας των μαγνητών νεοδυμίου σε υψηλότερες θερμοκρασίες.
Οι μαγνήτες νεοδυμίου-σιδήρου-βορίου έχουν φέρει επανάσταση σε πολλούς βασικούς άξονες της σύγχρονης τεχνολογίας, όπως τα κινητά τηλέφωνα και οι υπολογιστές. Λόγω του πόσο ισχυροί είναι αυτοί οι μαγνήτες ακόμη και σε μικρά μεγέθη, το νεοδύμιο έχει κάνει δυνατή τη σμίκρυνση πολλών ηλεκτρονικών ειδών, σύμφωνα με τη Βασιλική Εταιρεία Χημείας.
Για να δώσει μερικά παραδείγματα, η Apex Magnets σημειώνει ότι οι μαγνήτες νεοδυμίου προκαλούν τους μικροσκοπικούς κραδασμούς στις κινητές συσκευές όταν ένα κουδούνισμα σβήνει και μόνο λόγω των ισχυρών μαγνητικών ιδιοτήτων του νεοδυμίου οι σαρωτές μαγνητικής τομογραφίας μπορούν να παράγουν μια ακριβή άποψη του εσωτερικού ενός ανθρώπινου σώματος χωρίς να χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε ακτινοβολία.
Αυτοί οι μαγνήτες χρησιμοποιούνται επίσης για γραφικά σε σύγχρονες τηλεοράσεις. βελτιώνουν σημαντικά την ποιότητα της εικόνας κατευθύνοντας με ακρίβεια τα ηλεκτρόνια στην οθόνη με τη σωστή σειρά για μέγιστη ευκρίνεια και ενισχυμένο χρώμα.
Επιπλέον, το νεοδύμιο είναι ένα βασικό συστατικό στις ανεμογεννήτριες, οι οποίες χρησιμοποιούν μαγνήτες νεοδυμίου για να βοηθήσουν στην ενίσχυση της ισχύος της τουρμπίνας και στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Το μέταλλο βρίσκεται πιο συχνά σε ανεμογεννήτριες απευθείας μετάδοσης κίνησης. Αυτές λειτουργούν σε χαμηλότερες ταχύτητες, επιτρέποντας στα αιολικά πάρκα να παράγουν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από τις παραδοσιακές ανεμογεννήτριες και με τη σειρά τους να αποκομίζουν μεγαλύτερο κέρδος.
Ουσιαστικά, δεδομένου ότι το νεοδύμιο δεν ζυγίζει πολύ (παρόλο που παράγει σημαντική ποσότητα δύναμης), υπάρχουν λιγότερα μέρη που εμπλέκονται στον συνολικό σχεδιασμό, καθιστώντας τους στρόβιλους πιο αποδοτικούς παραγωγούς ενέργειας. Καθώς η ζήτηση για εναλλακτική ενέργεια αυξάνεται, η ζήτηση για νεοδύμιο αναμένεται να αυξηθεί επίσης.